1Les vallées de l’Ornain et de la Saulx se situent dans l’Est du bassin de Paris, aux confins du Barrois (Lorraine méridionale), où affleurent des séries marno-calcaires du Jurassique, et du Perthois (Champagne humide), où prédominent les séries argilo-sableuses du Crétacé inférieur. Dans la région de Revigny-sur-Ornain, les deux cours d’eau sont marqués par l’existence d’un coude de capture attestant leur prolongement ancien vers l’Aisne (fig. 1).
Figure 1 : Cadre géographique de l’étude
2A partir des alignements hydrographiques Saulx et Ornain supérieurs – Ante – Aisne inférieure, et des vastes placages alluviaux situés entre l’Ornain et l’Aisne, maints auteurs (Buvignier, 1852 ; Denizot, 1919 ; Gardet, 1937 ; Pâque et Cailleux, 1946 ; Tricart, 1948 ; Blondeau et al., 1988 ; Laurain et al., 1998) mettent en évidence un paléo-écoulement de la Saulx et de l’Ornain supérieurs vers l’Aisne.
3La capture de la Saulx et de l’Ornain a été expliquée par les difficultés de creusement de l’Aisne dans la gaize de l’Argonne, ce qui aurait entravé en amont l’incision de la Saulx et de l’Ornain (Tricart, 1948). A l’opposé, la Vière, qui a réalisé la capture de la Saulx et de l’Ornain au profit de la Marne, a bénéficié de la présence, dans la Champagne humide, d’un substratum argilo-marneux facile à déblayer. D’après J. Tricart, la capture s’est effectuée par érosion régressive. Les découvertes paléontologiques et archéologiques effectuées dans les alluvions anté-capture (Gardet, 1937 ; Patte, 1937 ; Guillaume, 1982) permettent de rattacher celles-ci au Quaternaire moyen.
4Cependant, les « traces morphologiques indiscutables des écoulements passés » (Weisrock, 1997) indiquent que la capture de la Saulx et de l’Ornain ne représente qu’une étape dans les réorganisations hydrographiques qui ont démantelé la partie occidentale du paléo-bassin de la Meuse (fig. 1). Les méandres surdimensionnés de la vallée de la Bar (Davis, 1895 ; Bois, 1903 ; Deshaies et Weisrock, 1995), de même que la diminution brusque de la tourmaline à + 30 m dans les alluvions des terrasses de la Meuse ardennaise, à proximité de la frontière franco-belge (Pissart et al., 1997) mettent en évidence un paléo-écoulement de l’Aisne supérieure, voire de la Marne supérieure, vers la Meuse au Quaternaire ancien. Après la capture de « l’Aisne-Ornain-Saulx » (Tricart, 1948) au profit du bassin de la Seine, la vallée de « l’Aire-Bar » (Blache, 1943) a continué à être drainée vers la Meuse, jusqu’à ce que l’Aire fût capturée par l’Aisne.
5Jusqu’à ce jour, les alluvions antérieures et postérieures à la capture de la Saulx et de l’Ornain n’avaient pas donné lieu à une cartographie systématique (Demassieux, 1969 ; Maubeuge, 1965, 1970 ; Stchépinsky, 1959, 1962) si bien qu’on ne disposait d’aucune datation relative des terrasses pour les vallées de la Saulx, de l’Ornain et de l’Ornain/Saulx, section de vallée située entre la confluence de ces deux cours d’eau et la vallée de l’Aisne.
6Aussi, les objectifs de cette recherche ont-ils consisté à cartographier précisément les alluvions de ces trois sections de vallées (Harmand et Fauvel, 2001), notamment sur le territoire de la feuille de Revigny-sur-Ornain (Allouc et al., à paraître), puis à reconstituer les stades de creusement des trois cours d’eau et à préciser les modalités de la capture de la Saulx et de l’Ornain, et enfin, à évaluer les taux d’incision anté- et post-capture dans le Barrois et le Perthois.
7Dans les trois sections de vallées, la répartition des alluvions anciennes, constituées essentiellement de galets de calcaire tithonien, se calque sur les régions naturelles (fig. 1, 2). En amont, dans le Barrois, où les vallées de l’Ornain et de la Saulx sont fortement encaissées (environ 140 m pour l’Ornain au Nord-Ouest de Gondrecourt-le-Château, et 100 m pour la Saulx, en amont de Ville-sur-Saulx, au Sud-Ouest de Bar-le-Duc), les alluvions anciennes sont peu abondantes. En effet, sur les versants calcaires du Tithonien, les placages alluviaux sont discontinus et les alluvions ont une épaisseur faible, généralement métrique (Harmand et Fauvel, 2000, 2001). Elles sont toutefois plus abondantes sur les argiles et marnes du Kimméridgien de la vallée de l’Ornain. En aval, sur le site de capture de la Saulx et de l’Ornain, et au Sud-Ouest de l’Argonne, de vastes terrasses recouvrent les interfluves surbaissés modelés dans la gaize et dans les argiles albiennes. Les alluvions sont épaisses (10 m environ à Laimont, à Nettancourt, et à Givry-en-Argonne, d’après la Banque des Données du Sous-Sol du BRGM). Les alluvions grossières y sont surmontées par 1 à 2 m de limons.
Figure 2 : Les alluvions anciennes des vallées de l’Ornain, de la Saulx, et de l’Ornain-Saulx
8Dans la région du site de capture de la Saulx et de l’Ornain, les formations alluviales se répartissent en 7 formations alluviales anté-capture et post-capture constituées par 3 formations anté-capture étagées, notées F 3 à F 1 de la plus ancienne à la plus récente, et 4 formations post-capture, notées F 01 à F 04 (tableau 1). Ces 4 formations post-capture correspondent à 2 terrasses étagées et à 2 formations emboîtées en fond de vallée (fig. 3, 4). Toutes ces formations correspondent à autant de stades d’incision des cours d’eau, notés respectivement de Or/Sa 3 (Or/Sa : Ornain/Saulx) à Or/Sa 1 pour les stades anté-capture et de Or 01 ou Sa 01 à Or 04 ou Sa 04 pour les stades post-capture.
Tableau 1 : Les stades et épisodes d’incision des vallées de l’Ornain, de la Saulx et de l’Ornain/Saulx
9Les formations anté-capture jalonnent un paléo-tracé de l’Ornain et de la Saulx vers le nord, les deux cours d’eau convergeant à Nettancourt où ils formaient l’Ornain-Saulx. Ce dernier suivait, au Nord de Givry-en-Argonne, le tracé de la vallée actuelle de l’Ante et rejoignait l’Aisne à Sainte-Menehould, constituant avec celle-ci l’Aisne-Ornain-Saulx. Les alluvions post-capture suivent le tracé actuel de l’Ornain, de la Saulx, de la Chée et de la Vière.
10Les formations anté-capture et post-capture ont le même lithofaciès et sont constituées surtout de galets calcaires issus du Tithonien, même dans la vallée de la Vière, où les dépôts post-capture sont formés d’alluvions de l’Ornain-Saulx remaniées. Toutefois, dans les sections de vallée étudiées, les formations alluviales les plus abondantes appartiennent à la formation F 1, qui constitue la dernière nappe alluviale ante-capture. La base de cette formation constitue donc un point de repère fondamental pour reconstituer le dispositif des terrasses de l’Ornain/Saulx.
Figure 3 : Carte du site de capture de la Saulx et de l’Ornain : le Paléo-Perthois, des traces de 3 vallées anté-capture : Or/Sa 3, Or/Sa 2 et Or/Sa 1
Figure 4 : Traces des alluvions anté-capture sur l’interfluve Chée-Ornain-Vière
11Deux coupes, situées à l’Ouest de Laimont respectivement au Nord et au Sud de la route départementale D75 ont permis d’observer in situ les alluvions F 1 (fig. 5, 6).
Figure 5 : Variations longitudinales de faciès dans les alluvions anté-capture F1
Figure 6 : Analyses granulométriques des alluvions grossières de la formation F1 de Laimont 6A = séquences inférieures de Laimont-Nord, 6B = séquences inférieures de Laimont-Sud
12La première coupe (Laimont-Nord) est localisée dans la carrière de granulats des établissements Roussel. Elle montre, de bas en haut :
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les argiles du Gault ;
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des alluvions essentiellement grossières de 5 m d’épaisseur, constituées d’une succession de séquences de dépôts grossiers et sablo-graveleux d’épaisseur pluridécimétrique de couleur jaune (10 YR 8/6) à brun-jaune (10 YR 5/6 à 6/8) ou brun (10 YR 8/4). Ces dépôts sont organisés en strates horizontales (sous-série b1 : séquences 1, 2, 3) recoupées par de larges chenaux (sous-série b2 : séquence 4A, 4B, 4C) (fig. 6) ;
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des alluvions grossières, à petites structures chenalisantes comblées de sables quartzeux (série c) ;
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au sommet, 1,5 à 2 m de limons bruns décarbonatés, argileux à la base (série d).
13La seconde coupe (Laimont-Sud), visible jusqu’à la fin des années 1990, montrait 3 types de lithofaciès, où on pouvait observer de bas en haut des séquences alternativement grossières et sableuses à stratifications obliques arquées à pendage apparent vers le sud, des séquences grossières de 2 m d’épaisseur, et une couverture limoneuse non carbonatée.
14Les analyses granulométriques effectuées sur les 2 coupes mettent en évidence la prépondérance des éléments grossiers. Ceux-ci constituent souvent plus des 3/4 de l’échantillon (Laimont Sud : séquences 1 à 4, Laimont-Nord : séquences 2 à 4C), la part des galets de plus de 5 mm de diamètre représentant entre 50 % et 90 % du total pour ces séquences.
15Les analyses montrent également un gradient granulométrique croissant, les valeurs de la médiane passant de 1,1 mm (séquence 1A) à 16 mm (séquence 4C) dans la coupe de Laimont-Nord, et de 15 mm (séquence 1) à 20 mm (séquence 4) dans la coupe de Laimont-Sud.
16En outre, dans la coupe de Laimont-Nord, l’analyse granulométrique réalisée à partir des 4 séquences de base montre que les alluvions grossières peuvent être subdivisées en 2 sous-séries. La sous-série basale (b1) à séquences (1A, 1B, 2), à matrice sableuse abondante contient moins de 60 % d’éléments grossiers et la médiane est inférieure à 10 mm. La sous-série sommitale (b2) montre des séquences contenant plus de 75 % d’éléments grossiers et la médiane est proche ou supérieure à 10 mm.
17Cette observation indique que le dépôt des alluvions grossières a été effectué par des courants de plus en plus compétents, sous des paléo-environnements caractérisés par des contrastes saisonniers de plus en plus marqués.
18A partir des 2 coupes de Laimont et des travaux antérieurs, on peut distinguer 4 séries dans les alluvions F 1 et préciser leur évolution longitudinale (Gardet, 1937 ; Patte, 1937 ; Guillaume, 1982 ; fig. 5) :
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la série fine basale (a) est représentée à Vassincourt, au Sud de l’Ornain, où elle est marquée par des apports uniquement locaux (issus du Crétacé inférieur, notamment Sables Verts albiens et Argiles du Gault) ;
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la série grossière (b), constituée de galets de calcaire tithonien, est représentée dans toute la région ;
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les dépôts fins (c), apparaissant sous forme de chenaux à Laimont, forment, dans le bassin de l’Aisne, une série épaisse, sableuse et argileuse ;
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les limons (d) sont omniprésents au-dessus des alluvions calcaires.
19La distinction en 4 séries s’appuie sur quatre types d’arguments. Tout d’abord, la faune à Equus caballus et Bos primigenius et l’analyse palynologique réalisée dans la série fine (a) de Vassincourt indiquent l’existence d’un climat tempéré, celui-ci se détériorant progressivement (Guillaume, 1982). Ensuite, le paléoenvironnement périglaciaire de la série grossière (b) peut être confirmé par ses caractéristiques sédimentologiques : stratifications subhorizontales attestant des débits élevés, caractère grossier et mauvais classement des sédiments (Laimont-Sud : écart-type — indice d’Inman — compris entre 0,94 et 1,50 phi), indices d’aplatissement des galets voisins de 3 (Laimont-Nord, séquence 4C : 2,966, Laimont-Sud, séquence 1 : 3,071). Dans le Paléo-Perthois, l’étalement des alluvions sur plusieurs kilomètres de largeur tend à montrer que le style fluvial était celui d’un réseau en tresses. En outre, les épaisseurs importantes d’alluvions grossières indiquent l’existence, dans le Barrois, d’une cryoclastie active et de longue durée couvrant une grande partie des périodes froides (Sommé, 1984).
20Les découvertes effectuées dans les alluvions : bifaces trouvés à Vassincourt, dans la série fine (a) (Guillaume, 1982), et les éléments de faune composite à Palaeloxodon antiquus et à Mammuthus primigenius du bassin de l’Aisne supérieure (séries b et c) (Gardet, 1937 ; Patte, 1937), datent les alluvions F1 du Pléistocène moyen. Plus précisément, les éléments de faune datent la série basale (a) de 330 à 300 ka BP (Guillaume, 1982), plaçant celle-ci dans le stade isotopique 9 (Shackleton, 1987). Par conséquent, les alluvions grossières formant la série b se rattachent au stade isotopique 8. Les séries fines c et d, quant à elles, témoignent d’une moindre compétence des cours d’eau, et sans doute de contrastes saisonniers moins importants du régime hydrologique (Lécolle, 1984). Elles correspondent à des milieux tempérés continentaux, comme l’indiquent les travaux réalisés dans le bassin de la Somme (Antoine, 1990) ou celui de l’Yonne (Chaussé et al., 2000).
21Il est donc probable que les 4 séries de la formation F1 correspondent à un alluvionnement de longue durée, commençant à la limite des stades isotopiques 9 et 8 et s’étendant pendant la plus grande partie du stade 8.
22Les données de terrain et les forages carottés ont permis de reconstituer le profil longitudinal de l’Ornain/ Saulx de Gondrecourt-le-Château à Givry-en-Argonne (fig. 7). Le profil Or/Sa 1 était moins incliné que les profils des talwegs actuels : la valeur de la pente de la paléovallée Or/Sa 1 était d’environ 0,055 % entre Laimont à Givry-en-Argonne, celle du talweg actuel est de 0,23 % de Revigny-sur-Ornain à Heiltz-le-Maurupt (fig. 1, 7).
Figure 7 : Les stades d’incision de la vallée de l’Ornain
23En outre, la paléovallée Or/Sa 1 était plus large que l’actuelle, atteignant 1 km, au Sud de Bar-le-Duc (contre 500 m au maximum pour la vallée actuelle), et 15 à 16 km dans la région de Revigny. Au Nord de la localité, le prisme alluvial s’étendait vers le nord-nord-ouest, sur environ 25 km entre Revigny et Sainte-Menehould, où se situait la paléo-confluence entre l’Ornain/Saulx et l’Aisne, encaissée dans le massif de gaize de l’Argonne (Tricart, 1948).
24Avant la capture, l’Ornain/Saulx coulait dans une large plaine alluviale, le Paléo-Perthois, remblayée sur une grande épaisseur. Ce puissant remblaiement a eu pour effet d’exhausser le lit des deux cours d’eau dans la période précédant la capture (voir paragraphe III.4).
25Dans le Barrois, en l’absence de formations alluviales, les nombreuses paléoformes d’érosion fluviatile (replats topographiques, rives concaves de méandres fossiles et vallons perchés) permettent de reconstituer les stades d’incision de l’Ornain et de la Saulx (fig. 8), en contrebas de la surface d’érosion sommitale reconstituée à partir des points hauts du relief actuel (Le Roux, 2000). Les stades d’incision sont regroupés en 4 épisodes.
Figure 8 : Les stades de creusement et l’incision dans les vallées de l’Ornain, de la Saulx et de l’Ornain/Saulx
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L’épisode très ancien (ou épisode D), uniquement représenté dans le Barrois, correspond à des paléovallées larges subrectilignes et peu encaissées dans le massif calcaire du Barrois. Les largeurs des paléovallées Or 7 et Or 6 étaient respectivement d’environ 4 km et 2 km dans le synclinal de Tréveray. Les deux paléovallées se situent actuellement à 20 m et à 40 m en contrebas de la surface sommitale. L’épisode très ancien coïncide ainsi avec un creusement modéré de l’Ornain et de la Saulx. A l’opposé, les 3 épisodes plus récents (C, B, A) correspondent à des paléovallées à méandres encaissés, plus étroites, leur largeur étant inférieure à un kilomètre dans le synclinal de Tréveray.
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Dans le Barrois, l’épisode ancien, anté-capture (ou épisode C) correspond à des paléovallées encaissées au tracé méandriforme (Or 5 et Or 4, Sa 5 et Sa 4), évoluant vers des paléovallées à méandres encaissés (Or 3, Or 2, Or 1 et Sa 3, Sa 2, et Sa 1), bien marquées à partir de Or 2 et Sa 2. Dans le Paléo-Perthois, les 3 dernières paléovallées anté-capture, jalonnées par des alluvions anciennes, se situent aujourd’hui en inversion de relief. Cet épisode correspond à l’essentiel du creusement, ce dernier s’élevant à 75 m dans la vallée de la Saulx et à 80 m dans la vallée de l’Ornain.
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L’épisode récent (ou épisode B), jalonné par 2 niveaux de terrasses (Or 01 et Or 02, Sa 01 et Sa 02) correspond au creusement post-capture. Dans le Barrois, il coïncide avec des paléovallées à méandres encaissés plus étroites, tandis que dans le Perthois, elles correspondent à des terrasses étagées, situées à respectivement à + 15/20 m et à + 5/7 m.
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L’épisode actuel (ou épisode A) correspond aux fonds de vallée actuels. Dans le Perthois, les lits mineurs des cours d’eau actuels (Or 04, Sa 04) sont incisés de 1 à 5 m dans le vaste remblaiement alluvial de fond de vallée (Or 03, Sa 03) (fig. 4).
26Par analogie avec le bassin de la Seine moyenne et inférieure (Lautridou et al., 1999), de la Meuse lorraine (Pissart et al., 1997) ou de la Marne supérieure (Marre et al., 2000), les stades d’incision de l’épisode D jalonnés par de larges gouttières peu encaissées, sont présumés d’âge fini-pliocène. En conséquence, la phase d’incision majeure (C) se situerait au Pléistocène ancien et moyen. Les phases d’incision postérieures (B et A), se situent entre le Pléistocène moyen et le Weichsélien. En effet, le dernier grand épandage alluvial du Perthois peut être rapporté à la dernière période froide, comme dans les autres vallées de l’Est du bassin de Paris (Pastre et al., 1991 ; Lefèvre et al., 1993). L’incision de la nappe de fond de vallée, weichsélienne, semble générale dans tout le bassin de Paris. Par exemple, dans le bassin de la Marne inférieure, elle est incisée de 2 m entre le Tardiglaciaire et le Préboréal (Pastre et al., 1991). Plus précisément, deux phases d’incision ont été mises en évidence au Bölling et au début du Préboréal dans le bassin de la Seine (Pastre et al., 2000).
27On distinguera, d’une part, l’incision ante-capture, calculée à partir de l’altitude de la surface sommitale, d’autre part, l’incision post-capture, enfin, l’incision totale.
28L’incision anté-capture présente des valeurs semblables dans les deux vallées de la Saulx et de l’Ornain : 130 m à Stainville, 140 m à Tréveray et 150 m dans la paléovallée de l’Ornain/Saulx. D’après l’âge présumé pliocène de la surface sommitale (Le Roux, 2000) et l’âge pléistocène moyen des alluvions F 1 (environ 250 000 ans BP), on peut estimer le taux d’incision anté-capture à environ 3 cm ou 4 cm/1 000 ans dans le Barrois et le Paléo-Perthois.
29L’incision post-capture présente des valeurs plus élevées sur le site de capture (Perthois), que plus en amont (Barrois), les valeurs étant de 50 m à Sermaize-les-Bains, 30 m à Revigny-sur-Ornain, 20/25 m à Stainville, et + 10/15 m à Tréveray. Les taux d’incision post-capture s’élèvent ainsi respectivement à 20, 12, 8 à 10 et 4 à 6 cm/1 000 ans.
30Toutefois, les valeurs plus élevées de l’incision post-capture sont dues également à la lithologie, puisque l’incision est plus importante dans les sables et argiles du Crétacé inférieur du Perthois, que dans les calcaires tithoniens du Barrois.
31Si l’incision totale est nettement plus élevée dans le Perthois (200 m) que dans le Barrois (environ 150 m), elle n’a pas eu les mêmes effets sur les paysages. Dans les calcaires tithoniens, elle s’est exercée verticalement, tandis que dans la craie et dans les formations argilo-marneuses du Néocomien, elle s’est accompagnée d’une ablation considérable des interfluves : 130 m de craie ont été érodés depuis le Pliocène dans le Paléo-Perthois.
32Ces conclusions montrent que la capture de l’Ornain-Saulx n’est que l’aboutissement d’un long processus d’érosion différentielle, mettant en relief les calcaires tithoniens et creusant les assises argilo-marneuses du Crétacé inférieur et la Craie (fig. 8). Cette érosion s’est effectuée surtout au Pléistocène, période qui a permis l’abaissement des interfluves par la gélivation de la Craie, comme en témoignent les « graveluches » — ou grèzes litées —, de la Champagne crayeuse (Laurain et al., 1995). Ce n’est donc que lorsque les interfluves situés à la limite des bassins versants de l’Ornain-Saulx et de la Marne ont été suffisamment bas topographiquement que la capture de la Saulx et de l’Ornain a pu se produire.
33De toute évidence, cette capture est une capture complexe provoquée par de nombreux facteurs, comme dans le cas de la capture de la Haute Moselle (Harmand et al., 1995).
34Ces facteurs peuvent être précisés en mettant en évidence le rôle joué par chacun des 4 segments de cours d’eau impliqués dans un processus de capture (Weisrock, 1997). La capture s’est effectuée en effet (fig. 9) :
35– par contrôle aval du cours d’eau bénéficiaire, c’est-à-dire la Marne. Ainsi, dans le Perthois, la Marne a surcreusé sa vallée dans les formations argilo-sableuses du Crétacé inférieur, notamment dans les argiles du Gault dont l’épaisseur atteint 80 m (Stchépinsky, 1959) ;
36– par érosion régressive du cours d’eau tributaire, la Vière, affluent de la Marne, alimenté par les aquifères de la côte de Champagne (Allouc et al., à paraître) et dont le bassin versant s’inscrit entièrement dans les formations marneuses de l’Albien et du Cénomanien faciles à déblayer ;
37– par contrôle amont des 2 cours d’eau capturés, l’Ornain et la Saulx, dont le cours supérieur et moyen apparaît perché sur les calcaires tithoniens. La cryoclastie active dans le Barrois pendant les périodes froides du Quaternaire, notamment durant le stade isotopique 8, a généré une importante accumulation alluviale. Ces alluvions, déposées dans la dépression argilo-marneuse du Paléo-Perthois, ont ainsi provoqué un exhaussement du lit de la Saulx, de l’Ornain et de la Chée. Ajoutons le fait que des soutirages karstiques effectués de la Saulx vers la Marne (Jaillet, 2000) ont pu affaiblir les débits de la Saulx et ralentir son creusement avant la capture ;
38– par contrôle aval du paléo-cours d’eau tronçonné, l’Aisne-Ornain-Saulx, dont la vallée était déjà encaissée dans la gaize dans la région de Sainte-Menehould au moment de la capture. Les difficultés de creusement du paléo-cours d’eau, surimposé dans la gaize de l’Argonne (Tricart, 1948) expliquent le caractère perché de l’Ornain-Saulx par rapport à la Marne et l’exhaussement important du paléo-cours d’eau incapable d’évacuer vers l’aval toutes ses alluvions. Il faut toutefois nuancer la résistance à l’érosion de la Gaize. Cette formation est seulement un peu plus résistante que les formations voisines. Mais, localement, elle peut être plus cimentée.
Figure 9 : Les mécanismes de la capture de l’Ornain-Saulx
39Il apparaît qu’à l’échelle du Quaternaire, les alluvions grossières de l’Ornain-Saulx ont eu un effet protecteur sur les paysages, comme en témoignent les larges placages alluviaux appartenant aux 3 dernières formations anté-capture, qui existent sur la feuille de Revigny-sur-Ornain (Allouc et al., à paraître). A l’opposé, le creusement s’est effectué plus aisément dans le bassin de la Vière, dépourvu d’alluvions grossières.
40La capture, préparée de longue date par l’érosion différentielle, favorisée par le rôle des facteurs climatiques et morphostructuraux, s’est réalisée dans la région de Sermaize-les-Bains, comme le montre la localisation des alluvions anté-capture situées au Sud de cette localité (Marre et al., 2001) et au Sud de Vroil (Allouc et al., à paraître). Leur localisation évoque la fossilisation d’une vallée affluente de la Saulx par la nappe anté-capture F1. Les alluvions auraient ainsi ennoyé la limite de bassin versant surbaissée entre Ornain/Saulx et Marne, provoquant la capture par déversement de la Saulx et de l’Ornain dans le bassin de la Marne. Plus précisément, cette capture se serait effectuée le long de la vallée du « Ruisseau de Sermaize », affluent de la Saulx, dans celle du « Ruisseau de Heitz-le-Maurupt », affluent de la Vière (fig. 9).
41Dans les vallées de l’Ornain et de la Saulx, une dizaine de stades de creusement ont été enregistrés pendant le Plio-Pléistocène, chaque stade étant le résultat d’une incision dans le substratum atteignant le plus souvent entre 10 et 20 m, et d’une karstification des calcaires tithoniens (Jaillet, 2000). Le nombre de stades d’incision dont il subsiste une trace dans le paysage actuel est en fait peu élevé comparé à celui des autres grandes vallées de l’Est du bassin de Paris, comme celles de la Haute Moselle ou de la Meuse, dans lesquelles on compte plus de 20 stades d’incision (Pissart et al.,1997). Il est, par contre, plus élevé que pour la Marne (6 stades) sachant que l’organisation générale en 4 grands épisodes de creusement est la même (Lejeune et al., 2002).
42Les valeurs moyennes de vitesses d’incision sur la période plio-pléistocène (comprises entre 3 et 12 cm/ka) concordent avec celles obtenues dans d’autres régions, comme celles des sections de vallées de la Seine moyenne (6,5 cm/ka depuis 300 000 ans BP) et inférieure (5 cm/ka depuis 800 000 ans) (Lefebvre et al., 1994 ). Par contre la dynamique d’incision « effective » peut fortement varier au cours du temps pour une même section de vallée, en conséquence de réorganisation par capture, comme l’illustre le cas de la Saulx et de l’Ornain.
43La capture de l’Ornain/Saulx est une capture complexe qui peut être datée de la fin d’un alluvionnement débutant dans l’intervalle isotopique 9 et se poursuivant dans le stade 8. La capture remonterait ainsi à environ 250 000 ans BP. Cette capture apparaît donc nettement postérieure au détournement vers l’Oise et la Seine, de « l’Aisne-Bar » (Harmand et al., 1998), qui daterait d’environ 900 000 ans (Pissart et al., 1997). La vallée de « l’Aisne-Ornain-Saulx » (Tricart, 1948) est également originale, puisqu’elle a subi une capture dans sa partie supérieure, et a au contraire détourné à son profit l’Aire, ancien affluent de la Meuse dans sa partie moyenne. L’évolution géomorphologique des marges du bassin de la Meuse devra cependant être précisée par la datation relative des deux captures de l’Ornain-Saulx et de l’Aire.